庙会已然结束，城隍庙变得冷清下来。附近的看客散得七七八八，没了往来生意，不少店铺正在打烊。而酒楼里的伙计们聚在楼梯口，一个个伸头够脑，好奇得要命。
昨日店里来了位贵客，包下二楼整整一层，结果占着看庙会绝佳的位置，旁的客人上不得楼，还闹过一场，都被掌柜压了下去。
本以为那贵客只是有钱，可好家伙，刚才一群佩刀门子进来直奔二楼，几个穿着官服的人鞍前马后，簇拥着那位仪表不凡的贵客上楼，其中扬州刺史赫然在列。
“凑什么热闹，不要命了，赶紧干活去！”
掌柜低声训斥，大伙儿四散而开。
此刻，萧洵坐在桌前，手边还是那杯之前斟满的酒，声音低沉，“起。”
“谢皇上。”贺兰拓起身，恭恭敬敬地站在下首,“臣不知皇上远道而来，未能恭迎圣驾，请皇上恕罪。”
“朕不告诉你，你若来恭迎圣驾，那苏澜的脑袋就该不保了。”他勾起嘴角，“还是说，贺兰卿在埋怨朕擅自出现在扬州城内？”
贺兰拓颔首作揖，“微臣不敢！然适逢下元节，扬州城内鱼龙混杂，微臣挂念圣驾安危。”
“爱卿多虑，朕定当得比爱卿长久。”玄玉扳指在他手中打了个璇儿，龙首正对着外侧，“说到宵小之辈，贺兰卿预治有方，倒叫朕安心得很。”
“皇上谬赞，缉拿贼鼠人蛇乃臣分内之职。只是那蛇婆一行狡猾得很，屡屡辗转各地作案，各县久拿不得。此次从丹阳得到风声，知他们已经混入城内，臣料想他们会于下元节当夜作案，便布下人网，然那蛇婆乔装得极好，多亏皇上出手相住，才得以将人缉拿归案。”
“不必奉承，朕相信贺兰卿的能力。”萧洵声音冷淡。
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